“The world is full of stories; it’s a matter of lending an ear, looking and observing.” Thus described Isabel Allende, the freshly minted and recently crowned winner of the Planeta Prize 2026 with La hora antes del alba, the second part of La casa de los espíritus, the inspiration process that has led her to become the best-selling and most-read Spanish-language writer of all time. She did so by video call from her home in Sausalito, California, on MUJERHOY WomenNOW.
Isabel Allende se crió leyendo a Oscar Wilde, Jack London o Emilio Salgari, hasta que empezó a leer a los autores latinoamericanos, cuyas novelas realmente la influenciaron. Ahora es ella la gran inspiración para muchas mujeres en todo el mundo. «Cuando se publicó La casa de los espíritus, se dijo que yo era la única mujer del boom latinoamericano; había este silencio de mujeres, especialmente en Latinoamérica. Pero ahora hay muchas mujeres. Ha cambiado tanto el panorama que me siento muy feliz de que así sea«, contestó, humilde, la novelista chilena.
Isabel Allende ha publicado más de 25 novelas a lo largo de su carrera literaria, además de libros de memorias, cuentos y literatura infantil. Y en todo este tiempo dijo, a la pregunta de María Fernández-Miranda, entonces directora de MUJERHOY, que nunca había sentido la tentación de esconderse tras el nombre de un hombre. «No, ni siquiera cuando fue un problema apellidarme Allende tras el golpe militar en Chile. Nunca cambié mi nombre ni usé el de ninguno de mis maridos. Y he tenido tres. Aunque eso no significa que pueda tener un cuarto«, añadió entre risas.
La conversación no estuvo exenta de momentos emotivos, como cuando recordó su novela Paula, una carta de amor a su hija fallecida. «Fue un libro escrito con lágrimas, un puzle para ir recomponiendo todo lo que pasó en aquellos años. Me ayudó a aceptarlo y a empezar a sanar. Después de que el libro se publicó, me llegaron miles de cartas. Llegaban las cartas físicas por correo y esa sensación de que una no está sola, de que otras tienen dolor, pérdida y muerte, y que están dispuestas a compartirlo conmigo, a ayudarme, a sentir que no estaba sola».
Isabel Allende and Feminism
Cuando en 2020 hablamos con Isabel Allende en WomenNOW, la escritora acababa de publicar Mujeres del alma mía, un libro en el que hablaba sobre el feminismo. Y se congratuló de que volviera a tener fuerza gracias a movimientos como el MeToo o los jóvenes. «El feminismo puede ahora ser sexy porque podemos incorporar a los jóvenes como aliados. Se criaron sin machismo y entienden bien que el patriarcado no les conviene«, nos dijo.
The interview in MUJERHOY with Isabel Allende.
Five years later, we spoke again about it and she told us that her fighting feminist spirit began even before she could put it into words. It was by observing her mother’s vulnerability, abandoned by her father when very young, with three children to care for. «I did not want to be like her; I wanted to be like my grandfather, because he had power… Then there was no word feminism; I discovered it much later, but I lived with a lot of anger at what seemed unjust toward my mother or women in general».
The author added that even then she was hurt by “patriarchy and inequality,” but she could not define that feeling until years later, “when I found the words.” About men, she stated that “we must win them over from a young age to be our allies.” And what this is about is to change this society we live in for a fairer, more compassionate, more peaceful one. A place where testosterone does not predominate. That is why it annoys me a little when young women refuse to use the term feminist. Call yourselves whatever you want, but the struggle must be fought.
Her Sacred Writing Process
There was time to talk about her personal life and her calculated process to be such a prolific author, something that millions of fans undoubtedly celebrate. Those who know Isabel Allende know that, religiously, she begins writing a new novel every January 8: “Everyone knows that from that day I withdraw,” she explained about her “sacred time of writing.”
María Fernández-Miranda, then director of MUJERHOY, described her as a woman “lucid, successful and in love.” The novelist separated at 74 from her second husband, with whom she had shared 28 years. Soon after she fell in love again, decided to remarry and lives with the worldwide success, crowned now with this prestigious Planeta Prize, endowed with one million euros. “I never thought I would reach this extra time and never thought I would have this third opportunity,” Isabel Allende said to conclude the interview.
